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La principal diferencia entre los Bitmaps y los Gráficos Vectoriales está en su
tamaño. Los gráficos vectoriales tienen una ventaja de gran importancia: ocupan
mucho menos espacio en disco o en memoria y, por tanto, necesitan mucho menos tiempo
para descargarlos desde una aplicación o página web.
La explicación de este hecho se puede ver en la forma en la que están creados
y representados cada uno de los dos tipos de gráficos: |
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Los bitmaps o mapas
de bits están formados por grandes "rectángulos de datos" (matrices)
que contienen información sobre cada uno de los puntos (pixels) por los que está
formado el gráfico, y que se corresponde aproximadamente con la percepción que
nosotros vemos de ellos en nuestra pantalla.
A simple vista no
apreciamos los pixels debido al pequeño tamaño que tienen en general,
pero si ampliamos mucho un Bitmap los podemos observar como cuadrados
de color (ver imagen de la izquierda).
La información que almacenan estas matrices son las características de cada pixel.
Las características que se almacenan sobre los pixels son sus coordenadas dentro
del gráfico y su color.
Así, nuestro PC procesa
esa información, y genera la imagen en el monitor u otro dispositivo de
salida, indicando qué color se debe poner en cada coordenada de
la imagen.
Los
pixels (cuadraditos), o unidades más pequeñas que forman una imagen, no son apreciables
a simple vista en una imagen de calidad, pero sí con una ampliación.
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Los pixels no tienen siempre el mismo tamaño ni se tienen porque encontrar en
mismo número en imágenes de las mismas dimensiones. La
calidad de una imagen viene dada por número de pixels en que dividamos una imagen
(normalmente esto se mide en puntos por pulgada o dpi) y el número de colores
que puedan tener y, evidentemente, ocuparán más espacio en disco en la medida
que dicha calidad aumente. Como consecuencia de esto aquellos gráficos con más
calidad y número de pixels serán mucho más costosos de reproducir y transformar
para nuestra aplicación o reproductor gráfico y más lentos en la descarga vía
web. Entre
los tipos de archivo de mapa de bits más comunes tenemos: JPG, PCX, PNG, TIFF,
GIF, BMP, ...
Como
hemos visto, para generar un gráfico
de mapa de bits, nuestro PC tiene que almacenar y trabajar con una gran
cantidad de información por la necesidad de mantener los datos de cada
pixel. Sin embargo, para representar una imagen vectorial se considera
que el gráfico está formado por un conjunto de vectores o líneas.
Esto es una gran ventaja,
ya que una línea, que en el caso
de un bitmap estaría compuesta por muchos pixels, en una imagen vectorial
solo se necesita almacenar información sobre su principio, su final,
su dirección y su longitud. Esto es así con las líneas y con cualquier
figura más compleja. Por ejemplo, podríamos representar un círculo simplemente
guardando la información de su centro y su radio, además de indicar el
color de contorno y el de fondo. Aquí reside el secreto del reducido tamaño
de los gráficos de este tipo.
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